Door Carel Brendel

“Dit jongerenpromotieteam gaat ons helpen”, verklaarde PvdA-lijsttrekker Dominic Schrijer op 17 november 2009 bij de presentatie van de kandidatenlijst voor de gemeenteraadsverkiezingen. Kijkt u nog eens naar dit filmpje en verbaas u over de vanzelfsprekendheid waarmee een PvdA-politicus gebruik maakt van de diensten van Your World. Dat is de zwaar gesubsidieerde organisatie die verantwoordelijk is voor alle evenementen in verband met de aanwijzing van Rotterdam als Europese Jongerenhoofdstad in 2009.

Maar wie roept daar (na 2.01 minuut) dat de subsidiejongeren ook andere partijen gaan helpen? Daar hoort u de stem van Kirsten Verdel, adviseur corporate communications en public affairs bij Dröge & Van Drimmelen en namens dit bureau sinds 1 september werkzaam als hoofd communicatie bij Your World.

Kirsten Verdel maakte als enige Nederlandse deel uit van het campagneteam van Barack Obama. In ons land is ze gespecialiseerd in het campagne voeren voor PvdA-dinosaurussen. Ze hield een geslaagde bliksemactie om oud-minister Klaas de Vries in de Eerste Kamer te krijgen. In 2006 was ze campagneleider van Peter van Heemst, aanvoerder van de Rotterdamse PvdA. Onduidelijk is of ze bij die gelegenheid tevens optrad als volmachtcoördinator, maar daar kan het oriënterend onderzoek van het openbaar ministerie naar Rotterdamse ronselpraktijken wellicht duidelijkheid in brengen. Mede dankzij PvdA-lid Verdel is de partij tijdens de laatste campagne in Rotterdam à la Obama aan het ‘canvassen’, het huis aan huis bezoeken van kiezers, geslagen.

Het Europese jongerenjaar heeft de belastingbetaler 50 miljoen euro gekost, zo becijferde het AD/Rotterdams Dagblad op 24 december 2009. Daarvoor kregen de jongeren leuke feesten, waarvan er sommige ook al werden gehouden zonder Your World. De meningen zijn verdeeld. Het AD zelf noemde het jongerenjaar ’een duw in de goede richting’, maar stelde tevens vast dat Rotterdam ondanks deze evenementen niet uitgroeide tot ‘the place to be’.

Halverwege het jaar, zo meldde de krant eerder, waren nog slechts 1.500 van de 25.000 verwachte buitenlandse jongeren op een evenement afgekomen. Eind september stond de teller op 6.000. Zelf meldde Your World op 18 november dat op dat moment zes van de acht doelstellingen waren gehaald.

Het jongerenjaar werd overschaduwd door de ongeregeldheden bij het Bevrijdingsfestival en door de strandrellen in Hoek van Holland, twee evenementen waarmee Your World overigens niets te maken had, zo benadrukte projectdirecteur en oud-LPF-politicus Steven van Eijck.

Gemeenschapsgeld van Your World werd overigens ook gebruikt voor de inrichting van een ramadantent op het Schouwburgplein. Marco Pastors stelde namens Leefbaar Rotterdam zeer terechte vragen over deze gemeentelijke subsidiëring van een islamitisch festijn.

Het waren niet alleen de ‘zuurpruimen’ en ‘azijnpissers’ van Leefbaar Rotterdam, die luidruchtig bezwaar maakten tegen het miljoenenproject. De Rotterdamse partygoeroe Ted Langenbach sprak van links populisme (van de PvdA) als antwoord op rechts populisme (van Leefbaar Rotterdam). De als hip en modern geprezen D66-leidster Salima Belhaj verweet het Rotterdamse stadsbestuur dat het jongerenjaar ‘een politiek ding’ is geworden (AD, 24 december 2009).

Met de inzet van het promotieteam voor jonge kandidaten stapte Your World zelf in de politiek. Het organiseren van debatten waaraan alle partijen deelnemen, kan wat mij betreft nog door de beugel. Maar als subsidiejongeren in shirtjes van Your World op pad gaan om kandidaten voor de gemeenteraad te helpen met flyeren, dan wordt er toch een belangrijke grens behoorlijk overschreden. Wie flyers wil laten ronddelen, kan een beroep doen op vrijwilligers en anders op TNT Post, Sandd en een keur van andere aanbieders uit de Gouden Gids, maar mag niet worden geholpen door een zwaar gesubsidieerde instelling.

Wat bracht het promotieteam van Your World ons nog meer? Twee dagen voor de verkiezingen kwam het naar buiten met een peiling onder jongeren. Er was een ‘aardverschuiving’ waargenomen in het stemgedrag van jonge Rotterdammers. Na de val van het kabinet steeg de PvdA-aanhang onder jongeren van 12 naar 14 raadszetels. Leefbaar Rotterdam, de voornaamste concurrent van de PvdA, zakte opeens van 9 naar 4 zetels in de gunst van de door Your World gepeilde jongeren.

Hoe de uitslag tot stand kwam, staat niet in het persbericht. PvdA-strateeg Kirsten Verdel stond wel klaar om de ‘kleine aardverschuiving’ rond te twitteren.

Op 3 maart kwam de echte peiling in de vorm van verkiezingen. Hier haalde de PvdA inderdaad 14 zetels. Maar de voorspelde instorting van Leefbaar Rotterdam vond niet plaats. De partij haalde eveneens 14 zetels, tien meer dan in de peiling van Your World. Natuurlijk kan het zo zijn dat Leefbaar onder jongeren minder aanhang geniet dan onder de rest van de bevolking. Maar het is zeer onwaarschijnlijk dat een partij, die over de hele linie op 14 zetels uitkomt, twee dagen voor de verkiezingen in een peiling onder jongeren opeens wegzakt van 9 naar 4 zetels. De 'aardverschuiving' heeft alles weg van een politiek opzetje.

Het oordeel of het Europese jongerenjaar een flop of een succes is geworden laat ik graag over aan de Rotterdamse jongeren. Maar ik stel vast dat met de aanstelling van PvdA-spindoctor Verdel en de campagne voor de PvdA en - ja, dat is waar ook - andere partijen de schijn wordt gewekt dat Your World inderdaad ’een politiek ding’ is geworden.

Geplaatst op 12 maart 2010